Καστανοκέφαλος Γλάρος: Το «γελαστό» πουλί που αλλάζει πρόσωπο και κατακλύζει την Ελλάδα τον χειμώνα 
Ο Καστανοκέφαλος Γλάρος (Chroicocephalus ridibundus) είναι από τα πιο αναγνωρίσιμα και πολυάριθμα πουλιά που θα δείτε στην Ελλάδα, ειδικά τον χειμώνα. Αν έχετε βρεθεί σε λίμνη, παραλία ή ακόμα και σε πόλη, είναι πολύ πιθανό να τον έχετε ήδη παρατηρήσει, ίσως χωρίς να το γνωρίζετε.
Αυτό που τον κάνει να ξεχωρίζει είναι η εντυπωσιακή αλλαγή στην εμφάνισή του μέσα στο έτος. Την άνοιξη και το καλοκαίρι, το κεφάλι του αποκτά ένα σκούρο σοκολατί - καφέ χρώμα, που από μακριά φαίνεται σχεδόν μαύρο, δημιουργώντας τη χαρακτηριστική «μάσκα». Τον χειμώνα όμως, αυτή εξαφανίζεται και το πουλί γίνεται σχεδόν ολόλευκο, με ένα μικρό σκούρο σημάδι πίσω από το μάτι, μια λεπτομέρεια κλειδί για την αναγνώρισή του.
Το ράμφος και τα πόδια του έχουν κοκκινωπό έως σκούρο κόκκινο χρώμα, πιο έντονο στα ενήλικα άτομα, ενώ το άνοιγμα των φτερών του φτάνει περίπου το 1 μέτρο, δίνοντάς του κομψή και ευέλικτη πτήση.
Δεν είναι ένας «τυπικός» γλάρος της θάλασσας. Ο καστανοκέφαλος γλάρος είναι εξαιρετικά προσαρμοστικός και θα τον συναντήσετε παντού. Σε ακτές και λιμάνια, σε λίμνες και ποτάμια, αλλά και σε πάρκα, χωράφια ή ακόμα και μέσα στις πόλεις. Στην Ελλάδα εμφανίζεται μαζικά τον χειμώνα, όταν χιλιάδες άτομα καταφθάνουν από τη Βόρεια και Κεντρική Ευρώπη, αν και μικρότεροι πληθυσμοί παραμένουν για αναπαραγωγή σε υγροτόπους της Βόρειας χώρας.
Το όνομά του μόνο τυχαίο δεν είναι. Η λέξη ridibundus σημαίνει «γελαστός», και όποιος τον έχει ακούσει το καταλαβαίνει αμέσως. Το δυνατό, οξύ και επαναλαμβανόμενο κάλεσμά του θυμίζει γέλιο ή κακάρισμα και αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά ηχητικά τοπία των υγροτόπων.
Πέρα από την εντυπωσιακή του παρουσία, είναι και ιδιαίτερα χρήσιμος για το περιβάλλον. Ως παμφάγο είδος, τρέφεται με έντομα, σκουλήκια, μικρά ψάρια, ασπόνδυλα και καρκινοειδή, ενώ συχνά καταναλώνει και οργανικά υπολείμματα. Με αυτόν τον τρόπο λειτουργεί σαν φυσικός «καθαριστής», συμβάλλοντας στην ισορροπία των οικοσυστημάτων.
